Seneca Krueger hätte niemals ahnen können, welche außergewöhnliche Reise Zelda unternehmen würde, um wieder bei ihr zu sein, als sie letztes Jahr ihren Pflegehund Zelda abholte.
Krueger, eine Psychologin, ist eine Hundepflegemutter, die sich darauf spezialisiert hat, geretteten Hunden beizubringen, Menschen wieder zu vertrauen. Sie hat bisher 30 Hunde aufgezogen, aber Zelda war ein besonderer Fall.
Sie erkannte, dass Zelda am ruhigsten zu sein schien, wenn sie an der Leine war, also fing sie an, sie zu trainieren – und allmählich begann sich der schüchterne Hund zu öffnen.
„Als ich zu Hause war, hing sie an mir“, sagte Krueger. „Im Laufe des zweiwöchigen Tether-Trainings hatte ich sie auch von ihren Anti-Angst-Medikamenten entwöhnt, und das Tempo hatte abgenommen. Sie war sogar bereit, für kurze Zeit alleine aus ihrem Versteck zu kommen.“
Zelda wedelte schließlich mit dem Schwanz, nachdem sie zwei Monate mit Krueger und ihren beiden Familienhunden zusammengelebt hatte. Mit etwa vier Monaten fing sie an zu bellen und zu spielen. Krueger wusste jedoch, dass sie Zelda so viel wie möglich geholfen hatte, und es ist Zeit, sie gehen zu lassen.
„Als Zelda anfing, ein wenig mehr Selbstvertrauen zu gewinnen, beschloss ich, dass es Zeit für sie war, ihr Zuhause für immer zu finden“, sagte Krueger. „Das ist es, was Sie als Hundepfleger tun sollen; Helfen Sie ihnen, sich anzupassen, und verabschieden Sie sich dann glücklich, wenn sie gehen und ihr bestes Leben führen.
Krueger fuhr Zelda 65 km zu ihrem neuen Zuhause, aber die Trennung von ihr war schwerer als erwartet. „Ich musste am Straßenrand anhalten, weil ich durch meine Tränen nichts sehen konnte“, sagte Krueger. „Zum ersten Mal in meinen 12 Jahren als Hundepfleger hatte ich das Gefühl, meinen Hund weggegeben zu haben.“
Zehn Tage nach dem Abschied erhielt Krueger einen Anruf, der jeden Hundebesitzer in Schrecken versetzte – Zelda war verschwunden. Krueger stieg sofort ins Auto, um nach ihr zu suchen.
START (Search, Track, and Retrieval Team), ein ausschließlich aus Freiwilligen bestehendes Hundesuchteam, hatte ebenfalls die Nachricht von Zeldas Verschwinden erhalten. Das Team errichtete in der gesamten Region Futterstationen und Wildkameras, und Berichte über Zelda-Sichtungen begannen hereinzuströmen. Als die Temperaturen unter Null fielen, weigerte sich Krueger, ihre Suche aufzugeben.
„Die kältesten Tage waren die Tage, an denen ich die meiste Zeit mit der Suche verbracht habe, weil ich Zelda unbedingt warm und sicher haben wollte“, sagte Krueger. „[I] verbrachte Stunden draußen in der eisigen Kälte und folgte Hundespuren durch Schluchten, gefrorene Sümpfe und Felder.“
Krueger erhielt mehr als zwei Monate später die Nachricht, dass Zelda in Minneapolis entdeckt worden war, auf halbem Weg zwischen dem neuen Zuhause der Hündin und ihrer Pflegestelle. Erst dann wusste Krueger, dass Zelda versuchte, zu ihr zurückzukehren.
Zwei Wochen später erfuhr Krueger, dass Zelda in der Nähe ihres Hauses gesichtet worden war. Sie richtete Futterstationen um ihr Haus herum ein und fing an, schmutzige Wäsche auf den Rasen vor dem Haus zu werfen, in der Hoffnung, dass der Geruch Zelda dazu verleiten würde, nach Hause zurückzukehren.
Ein Paar kontaktierte Krueger, um ihr mitzuteilen, dass sie einen sehr verängstigten Hund gefüttert hatten, der Zelda ähnelte. Aber Krüger wollte sich nach so langer Zeit keine Hoffnungen machen.
„Obwohl ich wirklich wollte, dass dieser Hund mein Zelda ist, wusste ich, dass wir ihm helfen müssen, wenn es einen verirrten, verängstigten Hund auf der Straße gibt“, sagte Krueger. „Auch wenn es nicht der Hund war, den ich kannte und liebte und den ich so sehr vermisste.“
Schließlich konnte das Paar den abgemagerten Hund einfangen und Krueger in den frühen Morgenstunden verständigen. Im Käfig entdeckte Krueger einen kleinen, ängstlichen Hund, der der Zelda, die sie einst kannte, kaum ähnelte.
Aber als der Manager von START ankam, bestätigte ein kurzer Scan des Hundechips das Unmögliche. Nach über drei Monaten auf der Flucht hatte Zelda ihren Weg nach Hause gefunden.
„Es war ein Wunder, und was tust du sonst angesichts eines Wunders? Ich habe geweint“, sagte Krüger. „Ich habe mich bei Zelda dafür entschuldigt, dass ich sie nicht erkannt habe. Ich berührte sie zum ersten Mal seit 97 Tagen. Ich versicherte ihr, dass sie für immer nach Hause gehen würde und dass ich nie aufhörte, nach ihr zu suchen.“
Zelda hat sich gut zu Hause eingelebt und ist überglücklich, wieder bei ihrer Mutter zu sein.